Chiesa di Santa Caterina

A Dissimo è documentata l’esistenza di un oratorio da tempi antichi, almeno dal XV secolo; inizialmente dedicato alla Madonna di Loreto, mutò in seguito il titolo in S. Caterina d’Alessandria. Fin da 1568 i fedeli di Dissimo ottennero di avere un proprio fonte battesimale e un proprio cimitero. In seguito avanzarono istanza perché la loro chiesa venisse riconosciuta come parrocchia autonoma e la separazione dalla Parrocchia di Re fu concessa nel 1578. 

Nel 1584 si avviò la ricostruzione della chiesa, che venne completata e consacrata dal vescovo Bescapé nel 1603. Un ampliamento fu realizzato in seguito nel 1701.

L’edificio presenta una semplice pianta rettangolare. L’altare maggiore è arricchito da un piccolo tabernacolo marmoreo. Il grande telerio al fondo del presbiterio raffigura santa Caterina come una bellissima giovane, nel momento in cui gli angeli la trasportano sul Sinai, e Sant’Antonio da Padova, compatrono di Dissimo, mentre parla con i pesci.

La volta a botte dell’edificio è completamente affrescata con motivi a cornici e girali vegetali in grisaille, inframmezzati da medaglioni con l’Agnello sacrificale, Angeli incensieri con il turibolo e il grano, e figure di Santi.

La chiesa accoglie due altari laterali: sull’altare lungo la parete meridionale si trova un’interessante tela seicentesca con l’Angelo annunciante che appare a S. Giuseppe, e, nella medesima cappella, una tela con la Fuga in Egitto. 

L’altare lungo la parete settentrionale è invece dedicato alla Madonna del Rosario, la cui statua è conservata in una teca.

La tradizione descrive Caterina come una bella diciottenne cristiana, figlia di nobili, abitante ad Alessandria d’Egitto. Qui, nel 305, arrivò Massimino Daia, nominato governatore di Egitto e Siria. Per l’occasione si celebrarono feste grandiose e sacrifici alle divinità pagane. Caterina invitò Massimino a riconoscere Gesù Cristo come redentore dell’umanità e rifiutò il sacrificio. Non riuscendo a convincere la giovane a venerare gli dèi, Massimino le propose il matrimonio. Al suo rifiuto la condannò a una morte orribile: una grande ruota dentata avrebbe dovuto fare strazio del suo corpo. Un miracolo la salvò: la ruota si ruppe. Il governatore la fece quindi decapitare. Secondo la leggenda gli angeli portarono miracolosamente il suo corpo da Alessandria fino al Sinai, dove ancora oggi l’altura vicino a Gebel Musa (Montagna di Mosè) si chiama Gebel Katherin. 

La santa, che viene rappresentata di solito con una ruota spezzata come simbolo identificativo, viene festeggiata il 25 novembre.